很多作家和学者都是通过自费出版获得外部世界的认可和欣赏的。著名作家莫泊桑的《羊脂球》最初自费出版了400册，而且卖了三年多才卖完。伟大数学家高斯的《算术研究》也是1801年自费出版之后遭到奚落，后来却成为世界数学史上为数不多的经典。自费出版一直是众多作家、学者成名之前，展示其创作成就和独特思想的理想途径。
自费出版是指从书号管理、编辑、排版、印刷等一系列出版环节所产生的费用都由作者或者投资人（单位）来部分或者全额出资。图书一般由出版单位发行，也可由作者包销。一般1000册起印，出版出来的书要交几十本给新闻出版总局备案。